EXPRESIONES Y PALABRAS INTRADUCIBLES

Todos conocemos la frase “cada persona es un mundo”. Algo similar podríamos afirmar acerca de las palabras intraducibles. Para quienes trabajan a diario con la palabra, en especial en el caso de los traductores, se abren dos mundos de significación (el de la lengua de partida y el de la lengua meta) en los cuales los traductores ofician como puentes entre el universo conocido y el que se está por dar a conocer. Y es que, en palabras de George Steiner, a veces “traducir es hacer un viaje por un país extranjero”.

PALABRAS CON CONCEPTOS ÚNICOS

Al traducir, se encuentran palabras o expresiones que no tienen un equivalente directo en otro idioma. La transcreación, por ejemplo, busca adaptar contenidos de un idioma a otro, preservando el concepto y tono original que necesitan ser transmitidos. Otras veces, se opta por buscar equivalentes culturales o parciales que comuniquen de manera similar aquello que el texto original expresa. Por ejemplo, la frase idiomática en inglés “be another/a different kettle of fish” puede adaptarse al español con la expresión “ser harina de otro costal”. Sin embargo, como dice Enrique Díez-Canedo, “traducir es siempre sacrificar; pero no ha de sacrificarse nada esencial”.

Sobre esto reflexiona la escritora e ilustradora británica Elle Frances Sanders, autora del libro “Lost in Translation”, en una entrevista realizada por Matías Zibell, periodista de la BBC. Al tratar de explicar en qué consisten las palabras intraducibles, Sanders comenta: “considero que hay palabras que necesitan oraciones, párrafos o libros enteros para tener la esperanza de traducirlas, de atisbar sus matices; palabras que nunca pueden significar lo mismo dos veces, porque habitan cada lengua de forma diferente”.

LENGUAS Y CULTURAS

A su vez, cada idioma tiene formas particulares de expresar ciertas ideas, ya que cada uno se origina y cambia en su propio contexto histórico y cultural. Así, por ejemplo, el español tiene diversas expresiones relacionadas con la religión, tales como “(alguien) no es santo de mi devoción”, mientras que en inglés encontramos el equivalente “(somebody) is not my cup of tea”.

Tal como explica Adam Jacot de Boinod en su libro “The Meaning of Tingo”, algunas palabras describen conceptos exclusivamente locales (como el término “pukajaw” de las lenguas inuit), mientras que otras hacen hincapié en aquello que tenemos en común todos los seres humanos (como la palabra indonesia “termangu-mangu”):

Pukajaw: tipo de nieve firme que es fácil de cortar y que se utiliza para hacer un refugio.
Termangu-mangu: el sentimiento de estar triste y no saber qué hacer al respecto.